Wanneer je een croissant met Olivier Cresp mag eten, zeg je geen nee. Toen de parfumeur een PR-toer in België deed om zijn parfummerk Akro te promoten, passeerde hij ook in Antwerpen. En letterlijk tussen de pistolets en de gekookte eieren ontdekte ik dat hij wat Nederlands begrijpt en zelfs een paar woorden Nederlands spreekt. “Ik heb enkele jaren voor een kleiner bedrijf gewerkt in Nederland. Dat was een geweldige tijd!”
Fast forward ruim dertig jaar later geldt Cresp als een van de invloedrijkste parfumeurs van zijn generatie. De Fransman creëerde tientallen internationale bestsellers voor geurproducent Firmenich en werkte voor huizen als Mugler, Dolce & Gabbana, Yves Saint Laurent en vele andere luxemerken.
De rode draad in zijn oevre? Parfums die een onweerstaanbare aantrekkingskracht hebben. Lang voor gourmandparfums een wereldwijde trend werden, verwerkte hij eetbare ingrediënten in zijn creaties. Met iconische geuren als Angel, Light Blue en Black Opium drukte hij zijn stempel op de moderne parfumerie. Vandaag trekt hij die filosofie nog verder door met zijn eigen merk Akro, waarin elke geur draait rond een menselijke verslaving. “Het leven is vluchtig. Je moet genieten van de kleine geneugten.”
Opgegroeid tussen bergamot en jasmijn
Dat Cresp parfumeur zou worden, leek vanzelfsprekend. Hij groeide op in Grasse, de bakermat van de parfumerie, in een familie van grondstoffenhandelaars. Zijn grootvader en vader verkochten vergamot, jasmijn, rozen en irissen aan parfumhuizen. Parfumeurs waren kind aan huis en zijn vader bracht regelmatig geurstrips mee met de nieuwste oogsten. “Ik dacht als kind dat alle vaders dat deden.” vertelt hij lachend.
Zijn eerste experimenten waren minder succesvol. Hij plukte bloemen uit de tuin van zijn moeder, liet ze weken in alcohol en eindigde vooral met rottende bloemen. “Mijn moeder was daar niet bepaald blij mee.”
Een moeilijke weg naar het vak
Toch verliep zijn carrière allerminst vanzelf. Zijn broer en zus zaten al op de prestigieuze parfumschool van Roure-Bertrand Dupont en zijn ouders wilden niet dat ook hun derde kind parfumeur werd. Voor hem hadden ze een carrière als advocaat in gedachten.
Maar Cresp weigerde en ging twee jaar werken in een fabriek in de Verenigde Staten, waar hij alles over natuurlijke extracten, smaakstoffen en het analyseren van grondstoffen (chromatografie). Achteraf noemt Cresp dat de belangrijkste leerschool uit zijn carrière. “Daar leerde ik dat geur en smaak veel dichter bij elkaar liggen dan mensen denken.” Die ervaring zou later bepalend blijken voor zijn bekendste creaties.
Na zijn terugkeer werkte hij bij verschillende kleinere parfumhuizen, waar hij klassieke parfums analyseerde en leerde reconstrueren. Volgens Cresp is dat een essentiële stap in de opleiding van elke parfumeur. “Je ontwikkelt pas een eigen stijl wanneer je eerst begrijpt hoe de grote meesters dachten.”
Angel, het parfum dat alles veranderde
De grote doorbraak kwam begin jaren negentig met Angel van Thierry Mugler. Vandaag wordt het parfum beschouwd als de eerste moderne gourmandgeur, maar destijds was het een revolutionair idee om noten als chocolade, honing, karamel en koffie centraal te zetten. Voor Cresp voelde dat nochtans vanzelfsprekend. “Ik had tijdens mijn opleiding geleerd hoe je smaken en geuren met elkaar kunt verbinden.”
Angel werd niet meteen een commercieel succes. “Het duurde enkele jaren voor het publiek het begreep. Maar de industrie zag meteen dat het iets volledig nieuws was.” Die doorbraak bezorgde hem niet alleen internationale erkenning, maar ook het vertrouwen van Firmenich, de Zwitserse parfumproducent waar hij nu al meer dan dertig jaar werkt. Later volgden wereldwijde successen als Light Blue van Dolce & Gabbana, Black Opium van Yves Saint Laurent en tal van andere bestsellers.
Waarom zijn parfums zo verslavend zijn
Hoewel Cresp honderden parfums ontwikkelde, staat hij bekend om zijn liefde voor gourmandnoten. “Ik werk niet abstract, maar figuratief.” Waar veel parfumeurs emoties proberen te vertalen in een abstract akkoord, vertrekt Cresp vanuit iets wat iedereen onmiddellijk herkent: een kop koffie, een bloem, rum, ananas of een versgebakken dessert. Volgens hem is precies daarin de kracht van een parfum. “Een parfum moet je onmiddellijk begrijpen.” Hij vergelijkt het met een iPhone. “Als iets intuïtief werkt, gebruiken mensen het graag. Is het te ingewikkeld, dan haken ze af.”
Ook zijn formules houdt hij bewust eenvoudig. Van de duizenden beschikbare grondstoffen, werkt hij meestal met slechts enkele honderden vertrouwde ingrediënten. Vaak bestaat een geur uit amper tien tot vijftien belangrijke bouwstenen.
Geur als tijdmachine
Volgens Cresp wordt het pas interessant wanneer iemand een geur herkent. “Vanaf dat moment neemt het geheugen het over. De geur van koffie brengt de ene terug naar een vakantie in Italië, terwijl iemand anders aan zijn grootouders of zijn favoriete café denkt. Zoals de madeleine van Proust roept parfum persoonlijke herinneringen op. Iedereen beleeft uiteindelijk zijn eigen verhaal.”
Zelf ervaart hij dat nog altijd wanneer hij bergamot ruikt. Onmiddellijk ziet hij opnieuw de kelder van zijn grootvader voor zich, gevuld met kilo’s bergamot die het hele huis parfumeerden. “Plots ben ik weer dat kleine jongetje in Grasse.” Dat is volgens hem de essentie van parfum: niet alleen lekker ruiken, maar mensen laten reizen door hun eigen herinneringen.
Van gourmand naar verslaving
Die fascinatie voor menselijke verlangens kreeg uiteindelijk een eigen merk. Samen met zijn dochter Anaïs richtte hij in 2018 Akro op. Niet bloemen of luxe vormen er het uitgangspunt, maar de kleine en grote verslavingen die het leven kleuren. Koffie. Whisky. Tabak. Cannabis. Suiker. Tattoos. En nu ook chilipeper. “We hebben nogal wat verslavingen in onze familie,” zegt hij met een glimlach. “Toen mijn dochter dat als concept voorstelde, wist ik meteen dat we iets bijzonders hadden.”
Volgens Cresp zijn het precies die dagelijkse verlangens die mensen verbinden. “Er zijn oorlogen, economische crisissen… Wat doen mensen dan? Ze zoeken kleine momenten van plezier. Het leven is vluchtig. Je moet ervan genieten.”
Eigenlijk sluit Akro naadloos aan bij wat hij al meer dan veertig jaar doet. Of hij nu een parfum creëert voor een luxehuis of voor zijn eigen merk: telkens probeert hij een herkenbare ervaring te vertalen naar een klein moment van geluk, een geur waar mensen naar blijven terugverlangen.
De interessantste parfums van Olivier Cresp
- Angel van Thierry Mugler (1992)
Geïnspireerd door de jeugdherinneringen van Thierry Mugler maakte hij een opvallend parfum met suikerspin, honing, fruit, bloemen, chocolade, karamel, vanille en patchouli.
- Light Blue van Dolce & Gabbana (2001)
Een fruitige bloemengeur met citroen, appel, jasmijn, muskus en amber.
- Nina Ricci Nina (2006)
Deze bestseller maakte hij in samenwerking met Jacques Cavallier en Christian Dussoulier. De citrusaanzet leidt een fruitig bloemig hart in met Granny Smith, praliné vulling, pioenroos en muskus.
- Yves Saint Laurent Black Opium (2014)
Geïnspireerd door de Opium klassieker ontwikkelde hij samen met Nathalie Lorson, Marie Salamagne en Honorine Blanc een smakelijke geur met koffie, amandel, zoethout en vanille.
- Akro Awake (2018)
Deze realistische koffiegeur werd meteen een bestseller dankzij een onweerstaanbaar aroma van geroosterde koffiebonen, citrus, cardamom en vetiver.
- Akro Bake (2023)
Werd een instant hit bij zoetebekken die dol zijn op citrus cupcakes en meringue taart, met citroenzesten, salgroom en bruine suiker.
- Akro Heat (2026)
Deze kruidige houtgeur prikkelt je neus met koriander en peper, gevolgd door jeneverbes, kardemom en gember en warmt op met ambroxan en muskus.
Info
Akro eau de parfum 30 ml : €80, 100 ml: €160, verkooppunten via luxurycosmetics.be. www.akro.com
