In 2025 viert Shalimar van Guerlain zijn honderdste verjaardag. Een parfum dat niet alleen geschiedenis schreef, maar ook het archetype werd voor alle Oosterse parfums die daarna kwamen. Tijd om terug te blikken op het verhaal achter dit meesterwerk van Jacques Guerlain, de magie van de flacon en de onweerstaanbare geur die al een eeuw lang weet te boeien.
De inspiratie: een liefdesverhaal
Naar verluid is elk Guerlain parfum (toch diegene die door de Guerlain-familie werden ontwikkeld) geïnspireerd door de liefde. Een van de mooiste voorbeelden is Shalimar, ontstaan op basis van het verhaal van de Indische keizer Shah Jahan en zijn grote liefde, Mumtaz Mahal. Het koppel bracht veel tijd samen door in de betoverende tuinen van Shalimar, Sanskriet voor “tempel van de liefde”. Een magische plek, met vijvers, kristallen fonteinen, marmeren terrassen, zeldzame vogels en weelderige bloemen.
Toen Mumtaz overleed, was Shah Jahan ontroostbaar en liet hij als eerbetoon de Taj Mahal bouwen – vandaag een van de zeven wereldwonderen. Dit verhaal raakte Jacques Guerlain zo diep dat hij zijn nieuwe creatie doopte naar die mythische plek: Shalimar.
Een iconische flacon
Hoewel Jacques Guerlain de geur al in 1921 had gemaakt – hetzelfde jaar dat Chanel N°5 verscheen – werd Shalimar pas gelanceerd in 1925. Dat gebeurde tijdens de Internationale Wereldexpo in Parijs, waar de flacon een prestigieuze prijs won. Met zijn gebogen lijnen en saffierblauwe dop doet hij denken aan de fonteinen in de Shalimar-tuinen. Anderen zien er een vleermuis in die zijn vleugels uitslaat, wat hem de bijnaam ‘chauve-souris’ opleverde.
De geur: een experiment dat geschiedenis schreef
Shalimar begon eigenlijk als een experiment. Jacques Guerlain testte de toen nieuwe molecuul ethylvanilline (synthetische vanille) en mengde die met zijn bestaande creatie Jicky. Hij verving de aromatische noten door frisse citrus en versterkte de oosterse basis. Het resultaat? Een sensuele, weelderige en warme geur die de blauwdruk werd van alle orientaalse parfums.
Opvallend is de bergamot in de aanzet, die verrassend lang doorstraalt en frisheid geeft. Maar de hoofdrol is uiteraard voor vanille, vergezeld van bloemen in het hart, balsems, tonkaboon en houtnoten in de basis.
Shalimar verovert Amerika
Een charmante anekdote: toen Jacques Guerlain met zijn vrouw naar Amerika reisde, droeg zij Shalimar aan boord van de boot. De geur trok zoveel aandacht van haar medepassagiers dat er zelfs een liedje over werd geschreven. Dat werd gebruikt bij de lancering van het parfum in de Verenigde Staten, dat zo’n succes werd dat de naam Shalimar er bekender werd dan die van Guerlain zelf.
Shalimar 100 jaar later: tijdloos en toch modern
Na honderd jaar blijft Shalimar een klassieker en een referentiepunt voor Oriëntaalse geuren. Om de aandacht levend te houden en nieuwe fans aan te trekken wordt het parfum elk jaar opnieuw geïnterpreteerd in een flanker. En hoewel flankers vaak verwarrend kunnen zijn, zijn die van Shalimar doorgaans wel geslaagd.
Ter ere van de 100ste verjaardag in 2025 bracht Guerlain de ‘Shalimar L’Essence’ uit, een versie waarin de vanille nog meer centraal staat. Een keuze die perfect past in de huidige vanilletrend, maar vooral trouw blijft aan de ziel van het origineel.
Info
Shalimar L’Essence eau de parfum intense 50 ml: 120 euro. Te koop bij guerlain.com, parfumerie.
Lees ook
Portrait Of A Lady van Frederic Malle viert zijn vijftiende verjaardag
